据世界卫生组织估计，目前全球约有1.8亿人患有视觉残疾，其中4500万人完全失明。在众多眼疾中，糖尿病眼病所占的比例越来越高，事实上，在全部失明患者中，8%—12%是由糖尿病眼病引起的。
病程超过10年的糖尿病患者，超过一半会合并眼部病变。由于高血糖等代谢紊乱对晶状体、玻璃体、眼底血管神经等组织的持续伤害，视网膜病变、虹膜炎、青光眼、白内障、屈光改变等各种眼部疾病都会侵扰糖尿病患者，无论是1型糖尿病还是2型糖尿病都难逃其魔爪。其中，位于眼底的糖尿病视网膜病变发生率最高，危害也最严重，86%的糖尿病致盲原因由它引起。
糖尿病视网膜病变属于微血管病变，25%的2型糖尿病患者在初诊时就可发现早期背景型视网膜病变，之后这一比例会以每年8%的速度递增。目前，糖尿病视网膜病变已经成为发达国家成人致盲的首要原因。在我国，糖尿病患者失明的危险是非糖尿病患者的25倍。
针对糖尿病视网膜病变的特点，美国糖尿病学会指出：1型糖尿病患者在确诊3—5年内，应去眼科进行第一次检查；2型糖尿病患者一旦确诊，就应马上做检查；在第一次接受专科检查后，患者应坚持每年至少复查一次；另外，有糖尿病病史的女性在怀孕早期及妊娠期间都应去眼科检查。“已发现视网膜病变的糖尿病患者，3—6个月就应复查一次，如果出现不适症状，应该及时就诊。
